Celebrar o Dia do Feirante é também reconhecer a importância de uma tradição que se confunde com a própria história de União dos Palmares: a feira livre. Muito além de um espaço de compras, ela é símbolo de resistência, cultura e de geração de oportunidades para milhares de palmarinos ao longo de gerações.

Não se sabe ao certo quando ocorreu a primeira feira livre de nossa cidade, mas decerto, podemos afirmar que surgiu ainda nos primeiros anos da formação da cidade, ainda quando vila ou até mesmo ponto de encontro à beira do Rio Mundaú, quando produtores, agricultores e comerciantes passaram a se reunir para trocar e vender seus produtos. Esse encontro, simples à primeira vista, foi se tornando o coração econômico da região, movimentando famílias, consolidando negócios e ajudando a fixar União dos Palmares como polo de referência comercial na Zona da Mata.

Ao longo do tempo, a feira deixou de ser apenas ponto de abastecimento de alimentos e se tornou mola propulsora da economia local, conectando o campo à cidade e fortalecendo laços comunitários.

Nos dias de hoje, a feira livre enfrenta novos desafios. A chegada da internet transformou hábitos de consumo, o surgimento do e-commerce e o crescimento de supermercados atacadistas trouxe uma concorrência de peso. Muitos feirantes precisam se reinventar para atrair clientes cada vez mais exigentes, que buscam preço, variedade e comodidade.

O futuro da feira passa pela modernização sem perder a tradição: integrar tecnologia, serviços e novas formas de atendimento sem deixar de lado o calor humano, a conversa no balcão, o "caqueado" da negociação em busca de um desconto melhor e a confiança que só o feirante oferece.

Se reinventar sempre foi necessário para quem vive da feira livre: Mudanças de local, adequação a medidas administrativas, crises como a falência do Grupo João Lyra, que fechou a Usina Laginha; a Pandemia do Covid19 e até as crises políticas recentes. o feirante mostra resiliência todos os dias!

Na administração do prefeito Júnior Menezes, a feira livre ganhou novas iniciativas que fortalecem o espaço e valorizam os trabalhadores: O Programa “Toca pra Feira”: leva serviços de saúde, assistência social e apresentações culturais para o coração da feira, aproximando a gestão pública do cotidiano dos feirantes e clientes.

Em tempos de WhatsApp, Instagram, Tiktok, o município também oferece Internet Livre, o que  garante acesso gratuito à rede, facilitando desde pagamentos digitais até divulgação dos produtos.

A isenção de cobrança pelo uso do solo é uma medida que alivia os custos e estimula os pequenos comerciantes, que podem direcionar os recursos dessa despesa para outros investimentos em seus negócios.

Mas o principal destaque é a proximidade do gestor municipal com os feirantes, que ao manter diálogo direto com a categoria, ouvindo demandas, recebendo cobranças e propondo soluções conjuntas, júnior Menezes se torna um tipo de prefeito best seller,  "por ser um prefeito a frente do seu tempo" - descrição nossa - como bem descreveu Ivan Barros em sua obra sobre o mandato de Graciliano Ramos como prefeito de Palmeira dos Índios no início do século passado.

A feira de União dos Palmares não é apenas um espaço de compra e venda. Ela é patrimônio vivo da cidade, espaço de trabalho, convivência, identidade cultural e de esperança para quem luta diariamente pelo sustento da família.

Neste 25 de Agosto, Dia do Feirante, é justo reconhecer que, apesar dos desafios da modernidade, a feira segue sendo símbolo de resistência, tradição e futuro. Cabe à sociedade e ao poder público caminhar juntos para que esse espaço continue sendo o motor econômico e social de União dos Palmares, por muitos e muitos anos.